КУСОК САХАРА.
-I-

  Юноша улыбнулся: то был первый поцелуй Фатимы.
- Я иду, - сказал он, - иду к тебе, Фатима .

Джоан с сожалением отложила в сторону очередную прочитанную книгу.
 Круто. Писатели   это обычные люди. Только они умеют проследить за своими
мыслями и обратить их в слова. А потом еще и не полениться записать это все на
бумагу. Это не я придумала. Просто недавно такие мысли стали появляться в моей
голове. Пожалуй, стоит подумать об этом .
- Мам, я хочу чай с молоком, - послышался голос сына из комнаты.
- Молока нет.
 У нас много чего нет. Нет муки, сахар остался только в сахарнице, хватит еще
несколько раз попить чай. Да, есть еще в морозилке пачка пельменей на ужин. А
завтра. Не хочу сейчас про это думать. Книга крутая, надо разузнать, какие он
еще написал да почитать .
- Оля, отвали-и-и!
- Сам такой, я здесь сидела!
- Ма-а-ам!
 Господи, когда все это кончится?! По крайней мере, я уже научилась не срываться
с места и не бежать выяснять, кто виноват, пытаясь восстановить справедливость.
Надо воспитывать в них умение самим разбираться, в жизни пригодится. Только вот
не всегда хватает терпения все это слушать .
- Сейчас еще один крик, и я всех разгоню!
- Дура, ты мне по ноге задела!
- Отстань, мама, он опять!
 Что, если попытаться думать в туалете? Все равно достанут, но хотя бы на
некоторое время я буду предоставлена сама себе. Телефон звонит .
- Ее нет, вечером перезвоните. Ага.
 Нужно сосредоточиться. Спокойно. Как это сделать, если живешь с мужем, двоими
детьми и племянницей на 30 кв. метрах? Надо подумать, когда меня не трогают? Да,
когда я за компьютером. Точно, я  работаю !..
Я уже не работаю, уволилась  по собственному желанию. Две недели назад я мечтала
хотя бы об одном выходном, а теперь так выспалась, что уже все кости болят.
Можно использовать это время для капитальной уборки, поштопать вещи, но
почему-то ничего не хочется. Хандра. Это у меня-то! Всегда себе доказываю, что я
жизнерадостная, птичкам всяким там радуюсь, зеленой травке   жизнь, мол, люблю.
Признаться, что все это хорошо, когда в кармане звенит. Надо искать работу.
Можно дать объявление в газету. Какая лень напала, ничего не хочется

Так она сидела, размышляя и тупо щелкая мышкой в пасьянс. Ей шел 32 год, хотя
эта цифра ни о чем ей не говорила и ни к чему не обязывала. Иногда ей говорили
знакомые, что она выглядит моложе своих лет, иногда, что в эти годы нужно вести
себя солидней, не маленькая уже, но это не особенно ее волновало. Быть солидной
дамой ей не грозит   небольшой рост и худощавое сложение обеспечены пожизненно.
Однажды принесли телеграмму и попросили расписаться, но, увидев ее в дверях,
спросили:  взрослые дома есть?  Может быть, поэтому на работе к ней не относятся
серьезно? А может просто потому, что она   женщина? Вот, опять, обещали
заплатить больше, чем на самом деле выдали. Сколько можно быть такой доверчивой,
ведь не в первый раз. Подруга ей сказала, что с таким талантом можно большие
деньги зарабатывать, только если быть в нужное время в нужном месте.

   Слово такое красивое,  талант , будто не для меня совсем. А может, и нет его
у меня, таланта этого. И денег нет. А в книге пишется о Своей Стезе, по которой
должен идти каждый человек, тогда он найдет себя, свое счастье  Как это все
интересно, сказка  Я тоже хочу следовать Своей Стезей. Но как узнать, какая она?
Джоан задумчиво взглянула на диск с фильмом, что продолжал занимать ее мысли вот
уже третью неделю.
 Когда будет свободное время, еще посмотрю. Какой уж раз, пятый, наверно.
Классный фильм. Я смотрю сказки и рыдаю в конце. Наверно, у меня поехала крыша.
Это что   возрастное? Узнают   засмеют. Да, наверно, я стала старой
сентиментальной бабой, и нечего вглядываться в зеркало и тренировать
симпатичное выражение лица . Съешь гороховой каши и ложись спать .
 Засыпая, она мечтала, чтобы приснился ей удивительный сон (можно и пророческий
не откажусь). Однако блаженное погружение из реальности в манящий, почти
волшебный, а главное ее мир, омрачился таки пусть и не сильным, но болезненным
уколом совести: ведь не девочка уже, мать двоих детей -  нужно быть реальней.

-II-

- Поздравляю, у нас новенькая!
Хранитель Мысли повернулся и с довольной улыбкой посмотрел на своего друга.
Мгновение назад он вглядывался в туманную гладь Сахрита, в его меняющиеся
отблески на поверхности (поистине, он создан из удивительного вещества,
усиливающего мысли, постоянно исходящие из назначенных мест). Огромный кристалл
излучал мягкий небесный свет, и это сияние еще некоторое время оставалось на
лице красивого высокого человека с голубыми сияющими глазами. Его взгляд был так
пронзителен, что, казалось, способен заглянуть в душу и увидеть там все самое
сокровенное. На нем было длинное одеяние голубых и синих тонов, ткань которого
казалась такой тонкой и воздушной, словно была сделана из неведомого доселе
материала. Плечи покрывала удивительная голубая мантия с серебряной застежкой
замысловатого вида.

- Это хорошо, в последнее время они у Вас не часто появляются, - ответил ему
невысокий человек, облаченный в такую же одежду, только коричнево-золотистых
оттенков. На груди сверкал небольшой золотой диск, видимо означающий высокий
ранг, занимаемый здесь.
- Почему только у меня, мы все в равной степени отвечаем за воспитание людских
душ, хотя, действительно, это происходит все реже. Чтобы дело сдвинулось с
места, требуются всеобщие усилия. А Вы, как я заметил, не очень-то стараетесь
заинтересовать людей нашей общей задачей? Или я ошибаюсь, уважаемый Глобин?
Взгляд Идэля упал на высокий прозрачный бокал, который держал Хранитель Мира
Глобин. Перламутровая жидкость кружилась в нем и живой белый пар, поднимавшийся
над головой Глобина, принимал причудливую форму. Этот редкий хрусталь добывают
Шоты только в горах Изрета, но и там теперь найти его нелегко.

- Вы же знаете, Идэль, - Хранитель провел рукой над Маглассом и пар растворился
в воздухе.   Я всегда помню заветы Единственного. Но у меня появились проблемы,
о которых мне сейчас не хочется говорить. Но в скором времени я всецело
присоединюсь к вашему Синкату. Кстати, далеко ли Вы продвинулись?
Он ни разу не отвел глаза, с трудом выдерживая пристальный взгляд Хранителя
Мысли.  Что ж,- подумал он, - я многому научился за это время, но еще минута   и
его вездесущий дух проник бы в мои думы. Пора что-то решать, только что?
Не дождавшись ответа на свой вопрос, Глобин двинулся к одной из дверей, ведущих
из зала Иделя, хранящего в себе множество таинственных и красивых вещей, о
применении которых трудно даже догадываться.
- Через пять фитур состоится собрание всех Хранителей и их помощников в
Дисконте, - проговорил ему вслед Идэль, скрестив руки на груди, - думаю, Вам
пора все рассказать.
-Хорошо, хорошо
Глобин поднимался по длинной лестнице без перил, ведущей куда-то вверх. Лучи
света падали на ступени, освещая мраморную поверхность, на ней читался
причудливый старинный узор. Чем выше поднимался Хранитель, тем ярче становился
этот сказочный свет, ослепляя глаза, слышалась тихая мелодия, точно звонкие
девичьи голоса пели светлую и печальную песню. Постепенно вокруг стали
проясняться очертания зала, наполненного каким-то особым светом, дарящим тепло и
уют всем, кто в нем находился. Казалось, здесь, в этом зале, можно постичь все
творения на земле, они словно просились занять место в голове, сообщить о своем
существовании, настойчиво шепча    Я есть  .
В центре стояло высокое ложе, покрытое светлыми легчайшими тканями. Вместо стен
кружился вихрь, носивший с собой лепестки цветов. Пустота царила вокруг.
- Как ты, моя дорогая?   Глобин отодвинул покрывало и с тревогой посмотрел
вперед. Никто не ответил.   Спит, наверное. Не буду ее тревожить .
Он постоял немного, вспоминая тот миг, когда сила Рескула привела ее, озаренную,
в их край, и он впервые увидел человеческое существо, наделенное магическими
свойствами хранителей.
 Как изумлялась она тогда, как смущалась. Однако не меньше удивлялись и мы,
узнав, что получив Рескула, человек получает не только мощь, но и знания обо
всем, что происходило на этой земле от начала, все, что хранит ее память. Как
несовершенный человеческий дух смог перенести этот внезапно нахлынувший поток
древних знаний? Для этого, видно, нужно обладать неимоверной силой души. Что ж,
Рескула не выбирает тех, кто не смог бы справиться с этим тяжелым бременем. И
это подтвердилось в ней .

Девушку звали Гранда. Она была одной из тех, чью красоту мы называем неземной.
Но это не так. Ведь именно она была духом Земли, планеты, на которой вершились
людские судьбы. Она, действительно, знала все. В глазах ее отражался свет
далеких странствий и  горечь человеческого  одиночества, великих побед и
грандиозных поражений, жизнь и смерть народов и царей. Третье земное тысячелетие
подходило к концу, так же, как и время, отпущенное ей для жизни в этом обличье.
Скоро наступит новая эпоха, эпоха Мысли, на смену придут другие, а ее душа и
тело растворятся в великом творении природы   живой планете Земля. Как она ждала
этого, как устала за эти нескончаемые годы!
Но так ли подобает встречать это великий час? Ей ли, владычице земных фатумов
беспомощно лежать, не имея возможности так же, как раньше пронестись сквозь
бескрайние просторы неба, легко преодолевая толщу земной поверхности и с
торжествующей благодатью очутиться на другом краю планеты! Снова и снова
смотреть, ликуя, на просыпающуюся от зимнего сна природу, расцветающие вопреки
всем тяготам деревья, на буйство красок и жизни! О, Яванна! Это была ее жизнь.
Жизнь, которую ничто не тревожило, когда воздух был наполнен ее весельем,  и
этим живительным эфиром дышала вся природа, и мир охватывали ее мысли, и она
смеялась, а люди слагали прекрасные песни, и в них жила ее радость. Что же
теперь?

Гранда открыла прекрасные глаза.
- Хранитель, что со мной, почему я не могу подняться?
- Это моя вина, прекрасная Гранда - прошептал Глобин, его глаза стали влажными,
- но я надеюсь, что смогу все исправить.
- О чем ты говоришь?
Гранда с трудом приподнялась и удивленно посмотрела на Хранителя, ее длинные
вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Смутная тень догадки (так имеющий много
знаний может внезапно прозреть) пронеслась в ее голове   неужели, опять? Глобин,
нежно погладив ее волосы, покачал головой. В его глазах светилось отеческое
чувство. Как бы он хотел, чтобы на этом прекрасном создании никогда не
отразилась даже тень той тревоги, что чувствовал он сам. Некоторое время они
общались на незримом осанве, и не было нужды говорить о надвигающейся опасности,
все было ясно без слов.

- Ты увидишь Эроэна, - промолвила девушка, откинувшись на подушку. Любовь
озарила ее лицо. Она с надеждой посмотрела на Глобина и протянула руку. Через
мгновение маленькая яркая звездочка загорелась в ее ладони. Улыбнувшись, Глобин
взял этот знак любви и накрыл рукой. Огонек исчез.
- Я передам, а теперь отдохни. Все будет хорошо, я обещаю.
Гранда доверчиво вздохнула. Опускаясь на мягкую подушку, она сделала почти
неуловимое движение, и вокруг все изменилось: туманная пелена рассеялась, и
вместо мчащегося вихря появились очертания великолепных Сномантских гор,
покрытых ослепительно-белым снегом. Такой чарующий вид словно успокоил девушку,
она еще некоторое время любовалась им, а потом тихо закрыла глаза.

-III-

Джоан проснулась от очередного телефонного звонка.
 Что-то все-таки мне снилось, что-то такое -  нет, уже не вспомню .
Новый день не предвещал ничего нового, можно еще поваляться в кровати, пока не
придет Сергей.
 Десять лет совместной жизни   хороший показатель для того, чтобы понять: мы
будем жить вместе до конца. Состаримся, будем нянчить внуков, ходить,
сгорбившись, по улицам. В общем, будем как две капли воды похожи на тех бабушек
на лавочке - вечно недовольных своей жизнью и поведением окружающих. Раньше он
спрашивал:  Ты меня любишь?  Теперь уже не спрашивает, потому что на этот вопрос
я всегда отвечала  Да . Но так ли? Эти чувства, которые я испытываю к нему и
есть любовь? Я, бывает, злюсь, выхожу из себя, но всегда прощаю и потом скучаю
это такая любовь?
И все же кажется, что если нет замирания в груди, то это чувство нельзя назвать
настоящей любовью. А может быть, мы уже настолько привыкли друг к другу и я
требую слишком много   что ушло, то ушло. Но я жду его, жду, когда повернется
ключ в замочной скважине и он весело окликнет меня по имени. Пора вставать,
согреть чаю, тем более желудок уже напоминает о своем существовании .
Джоан пошла на кухню, одной рукой включив свет в ванной, а другой пытаясь
застегнуть халат. В надежде, что ночью случилось чудо и пустой холодильник сам
собой наполнился всякими вкусностями, она потянула дверцу.

В кружке с крепкой заваркой плавали чаинки. Было время обеда.
- Сереж, давай подумаем, что делать. У нас столько долгов, а я их терпеть не
могу. У тебя ведь тоже работа не денежная. Так и думаешь все время на нее
ходить? Может, поискать  место получше?
Они сидели в маленькой кухне, пили чай. Сахар оставили детям. Сергей, мужчина
старше ее на восемь лет, держал горячую кружку обоими руками и  внимательно
смотрел впереди себя. Будто там было написано, как им выбираться из этого
положения.
- Не переживай, что-нибудь придумаем. Ты у меня на все руки мастер, так что если
станем бомжами   с тобой не пропадем.
Он засмеялся своей шутке и тут же получил легкий щелчок.
- Я серьезно. Дочке учебник надо купить по английскому, сыну на тренировки,
соседям долг отдать, за кредит заплатить.
- Да знаю. Все будет нормально. Иди, полежи, отдохни
- Не могу я больше лежать, меня совесть замучила! Надо что-то делать!
- Сделаем. Я пошел, закрывайся.
Сергей ушел на работу, а Джон с размаху села на диван и промычала.
 Ну, и как мне найти свой путь. Для этого нужно получить какой-нибудь знак. Но
вокруг ничего не происходит. Да и что может произойти, когда я никуда не выхожу
из этой квартиры  Господи, о чем я думаю!? Ведь не станет он искать работу, и
ничего не изменится. Уже десять лет ничего не меняется. Все бесполезно. Эй,
чудо, где ты? Ну, давай, произойди .

Зазвонил телефон.
- Джоан, ну, и когда ты придешь?
- Ой, Свет, привет. Погоди-ка, сейчас догадаюсь: ты можешь звонить только по
одной причине. Мне есть деньги?!
- Да, догадайся, сколько.
- Ну, не знаю, насколько шеф может расщедриться. Две?
- Не-ет.
- Три.  Четыре . Пять . Шесть . Семь?!
- Ага, приходи завтра, я с восьми.
- Све-ет, спаси-ибо.
 Вот так вот, я с деньгами. Круто. А если это знак? Хорошо, что никто не может
подслушать мои мысли   засмеяли бы. Знак. Теперь таракан пробежит   тоже знак
что ли? А если все-таки это Знак, то его можно истолковать только одним
способом: можно еще посидеть дома и подумать на эту тему . Она встала, вдруг в
глаза попал яркий блик солнца, отразившегося в настольном зеркале. Улыбка
появилась на ее лице.
 Ладно, ладно я согласна. Что дальше? .

-IV-

Двери, ведущие в невероятно высокий зал, медленно распахнулись. Было тихо, лишь
изредка слышались тихие голоса. В искусно отделанных креслах восседали степенные
люди, одетые в великолепные одежды. На лицах читалось ожидание.
- Я приветствую всех, собравшихся в Дисконте, - Хранитель Мира вышел в центр
зала, подняв руку. Стало совсем тихо.
- Достопочтимые киперы! - с достоинством произнес он,  - сегодня мы собрались
для того, чтобы воздать честь уважаемому Иделю, избранному по всеобщему согласию
Хранителю Мысли, да пребудет с ним свет Солворда, хранящего Завет и Величайшая
Благодать Илюватара. Скоро состоится его посвящение в Правители приближающейся
Эпохи, называемой в его честь Эпохой Мысли.
Послышался тихий одобрительный гул голосов. Глобин обвел взглядом всех
собравшихся.
Вот трое Валар, могущественных хранителей планеты Девеспир.
 Однако, как они изменились, видимо, тамошний климат повлиял. Странно, что они с
виду похожи, надо будет выяснить, почему, что случилось с их прекрасными лицами,
некогда хранящими свет Илюватара, а теперь ставшими какими-то бледными и даже, я
бы сказал, не имеющими Силы жизни. Неужели такие изменения постигли Прекрасный
народ?
Рядом с ними сидит их ассис, Квэнди: красивый юноша, с такой же бледной, немного
светящейся кожей. В сияющие волосы вплетена блестящая тонкая нить из
неизвестного металла. Это Эроэн, свет и сила далекого Девеспира, что виден на
небосводе лишь раз в год.
 Как он хорош. В его глазах я вижу благородство и мужество души, в глазах же
пылает огонь жизни, что ж, неудивительно, ведь он потомок Ингве. Интересно,
знает ли он о великих деяниях своих предков   обо всем, что случилось . Впрочем,
это не мое дело   теперь он сын своего отечества .

- Все ли прошло благополучно, уважаемый Глобин, - спросил Спэтинт, подавшись
вперед. Во взгляде его сквозил неподдельный интерес и надежда, что следующим у
себя, возможно, станет он. Хранитель Инталлет, на груди которого сверкал
знакомый диск, с укоризной глянул на нарушителя правил: вопросы задавать было
еще рано. К его удивлению Глобин будто не заметил перемены   он стоял, опустив
голову и молчал, погрузившись в свои мысли.
- Мираклий,- тихо обратился Идель к сидящему рядом Хранителю Магии, - Вы видите
то же, что и я?
- Да. Если Глобина действительно что-то беспокоит, почему он так ничего и не
рассказал нам, зачем было тянуть и устраивать вечер откровений в их присутствии?

Хранитель Магии был высокий, хотя и немного сутулый старец, таинственная вечная
улыбка, объяснить которую не брался никто, играла на его губах. Вот и сейчас он
смотрел на происходящее, чуть прищурившись. Глобин, решившись наконец, поднял
голову и произнес:
- Я совершил ошибку, которой не нахожу прощения. Я изменил ход событий,
написанных в Демайне три тысячи лет назад, и теперь все живое на земле может
погибнуть. Я
Последние слова Глобина потонули в глухом рыдающем звуке, на глаза навернулись
слезы, из-за которых он не мог видеть удивленные взгляды окружающих.

- Когда-то я принял Большой Пост из рук благословенного Мираклия, избранного
вами до меня и начавшего тем самым исполнение великого Замысла. Теперь, -
продолжал Глобин, запинаясь, - и мое время заканчивается. Три тысячи лет не
прошли даром. Я многому научил людей, дал океан знаний, техники, искусства - они
развиваются с потрясающей скоростью. Уровень их власти над природой вырос, но
здесь возникла опасная сторона: Земля, устроенная для счастливой жизни и
совершенного творчества, превращаться в развалины... Это не то разрушение, что
нес коварный Мелькор, пытаясь исполнить свои ужасные планы. Это хуже. Нет теперь
тех, кто мог бы отстроить заново этот мир, мир, отданный людям в их полное
распоряжение. А люди  своими руками
- Вы сделали свое дело, и сделали достойно. Разве не в этом заключается наша
общая задача?   задал вопрос Инталлет, верховный хранитель с далекой планеты.
Однако, как показалось, в голосе его прозвучало осуждение, - не нам решать, как
распорядятся люди полученными знаниями, мы лишь можем наблюдать, но не
вмешиваться.

- Да, я достаточно хорошо изучил все писания, что хранятся в Солворде - мы не
можем прямо вмешаться, ибо этого нам не дано. Можно лишь воспользоваться помощью
тех, кто сам из народа, дав ему Силу. Но, как видите, с нами нет Гранды. Все
отражается на ней. Гранда очень сильное существо, но ей все труднее
сопротивляться с тем, что происходит. Она борется по-своему, я видел, как растет
число стихийных бедствий на Земле, но долго ей не выдержать. В катастрофах,
наводнениях гибнут люди, умирают, даже не зная причины происходящего!
Наступила тишина. Не было слышно ни звука, все обдумывали сказанное, и никто не
спешил высказывать свои предположения.

- Но это еще не все. Знания, которые должны были стать благословением, они
применяют во зло!
Глобин встрепенулся, будто испугавшись собственной откровенности. От избытка
чувств он принялся ходить.
- Я покажу вам, - бормотал он, - вы должны знать, в конце концов, это наше общее
дело. Хранитель резко взмахнул руками, и тот час вихрь закружился под
недосягаемой высоты потолком. Он набирал скорость, меняя цвета и постепенно
опускаясь к Хранителю. Радужные всполохи разлетелись во все стороны и вдруг
стены вокруг стали прозрачными - они словно очутились посреди большого города.

Уже зажглись первые фонари, по улицам шли прохожие, каждый в свою сторону, не
останавливаясь, не глядя друг на друга.  Не было ничего нового в этой картине,
так происходит каждый день в любом городе. Но вот смутные черные тени стали
отделяться от темных стен домов и асфальтированных дорожек. Что-то  ужасное
чувствовалось в их движении, какая-то неведомая древняя сила, которая,
поднимаясь в своем могуществе, вот-вот оглушит немой злобой. Черный туман
медленно пополз мимо ничего не подозревающих прохожих. Неясная тень отделилась
от общей массы и окутала головы мужчины, который шел, пошатываясь, явно
навеселе. Он замотал головой, пытаясь отмахнуться от этого невидимого
препятствия, проходящая мимо семейная пара искоса взглянула на него, глава
семейства понимающе усмехнулся, мол, бывает. Никто ничего не подозревал. Черный
дух покружил, забавляясь, и продолжил свой путь. Изредка то же самое происходило
с другими, ничего не замечающими людьми.
- Но раньше такого не было! Что это? Или кто?..   испуганно воскликнул Тимент,
вскочив со своего кресла.

- Вы не знаете? Семена тьмы долго лежали в почве, но настал для них
благоприятный час. Ненависть и зависть, боязнь и алчность   лишь те немногие
чувства, при которых люди испытывают сильнейшие эмоции   их сила не знакома нам.
Огромное количество ожесточенных людей даже не подозревают, какую помощь
оказывают возращению власти Зла   Эвилхарма, назвал я ее. Вмешиваясь в благие
намерения, она всегда подчиняла себе человечество. Но теперь люди сами рождают
зло.
Глобин говорил с нескрываемым испугом, переходя на шепот, отчего слова его
звучали еще тревожней.
- Теперь не нужно скрываться. Люди уже постигли строение веществ, сделали
научные открытия в химии, физике, генетике. Пройдет  немного времени, и они
откроют еще одну форму существования вещества, дух. О, это будет великое
открытие, оружие для тех, кто носит в себе наследство Мелькора. Негде будет
спрятаться злу, да и незачем, ведь основная масса людей уже подчинена ему,
останется только сделать шаг навстречу и явиться во всей своей красе! Разве
этого мы ждали!?
Как будто в подтверждение его слов из темной ползущей тьмы отделилось что-то,
похожее на человеческое существо, еще секунду оно трансформировалось, меняя
облик, и вот, по тротуару зашагал обычный, ничем не примечательный человек.
Никто из идущих не заметил перемен, и лишь в глазах Хранителя Мысли отразился
давно забытый страх.

-V-

Глобин никогда еще не чувствовал себя так ужасно. И было от чего страдать.
Никто, даже он сам, не знал всех последствий происходящего.
 Этого не должно было случиться. Все пошло не так. Сколько стараний потрачено на
осуществление великой цели -  человек должен постичь смысл своего существования.
Хранитель Магии спрятал в его душу свою грандиозную силу, я оживил его мозг, дал
огромные знания, а Хранитель Мысли за следующие три тысячи лет должен был
передать всемогущую силу Идеа. Лишь после этого люди должны вступить в незримую
борьбу с властью Эвилхарма, с тьмой, что оставил Мелькор, прокляв людей. Но ни
один из них еще не готов к противостоянию. Не сейчас!
- Вы хотели меня видеть?
Глобин вздрогнул. Позади него стоял Эроэн и  напряженно ждал, что скажет
Хранитель. В повисшей тишине слышалось его неровное дыхание. Глобин с надеждой
заглянул ему в глаза и облегченно вздохнул:  юноша не осуждал его, сейчас важнее
не это.
Хранитель протянул руку и раскрыл ладонь. Сейчас же Эроэн услышал прекрасный
голос, зазвучавший в его сердце.
 Вот она, тонкая нить,
что судьбы сплела воедино.
 В этом чудесном сиянии
свет заключен и надежда.
В нем вся любовь и тревога,
и вера и счастье.
Распоряжайся, и мудрость
пусть будет подмогой .
 Сияющая звезда, хранящая тепло любви и веры приподнялась в воздухе и медленно
опустилась на руку юноши.
- Она верит тебе.
Уже через секунду Эроэн, наполнившись непоколебимой уверенностью  и силой, знал,
что ждет его впереди.

***
- Признаться, мне уже порядком поднадоело это человеческое обличие, не привык я
к нему.
Спэтинт, с трудом передвигаясь из-за своей полноты вдоль красивых аллей
китайского сада, был спокоен, будто всего несколько часов  назад не услышал
ошеломительную новость.
- У меня раздаются странные звуки вот отсюда, - он указал на свой живот.
- Это чувство голода, признаюсь, я уже и позабыл, что это такое -  ответил ему
Инталлет.
- А вы заметили, что Глобин ведет себя, как бы мягче выразиться, не так, как
подобает всем нам. Слишком много в нем человеческих эмоций, и отнюдь не самых
лучших.
Они прошли еще несколько шагов.
- Кстати, - нарушил молчание Инталлет, - что Вы думаете по поводу происходящего?
- Земля   прекрасная планета, достойная жизни, и я сочувствую живущим на ней. Но
Вы знаете не хуже меня   нам не дано вмешиваться в ход событий. На что-то влиять
мы можем только в своем мире. Однако, странное свойство у этой планеты: стоило
здесь появиться, как тут же наваливается очередная напасть. Не то, что у нас!..
Тишь, благодать, живи себе мирно, ни войн, ни скорби   да прославится Эру.
- Эру не допустил Зло на Девеспир, потому там так и спокойно.
- Все же, я считаю, что это забота людей   с ним бороться. Наш же народ, как я
смыслю, свое дело давно уже сделал.
- Но Вы забываете, что этот народ именно отсюда берет свое начало.
- Не скрою, мне тоже не нравится здешняя обстановка, земля сильно изменилась по
сравнению с первоначальным замыслом, а ведь я помню ее девственную красоту   о,
это было великолепное зрелище!

- И теперь Вы равнодушно будете взирать на ее гибель!?  - гневно прозвучал
голос, - а что, если бы на их месте оказались Вы?
Эроэн догнал хранителей, с изумлением посмотревших на него. Он звонко
рассмеялся, и в его смехе послышалась горечь. Бледное лицо по-прежнему излучало
слабый свет, но глаза горели странным неведомым огнем, когда он взглянул на
Хранителя Мира.
- А Вы, достопочтимый Инталлет, разве Вас это не беспокоит? Законы развития этих
планет и жизни на них похожи, а сегодняшнее равнодушие может сослужить Вам злую
службу.
- Эроэн еще слишком молод, поэтому будем считать, что мы не заметили его
дерзости, - Спэтинт посмотрен на него испытующе,  в его голосе послышалась
насмешка, а в мыслях мелькнуло подозрение, что этот мир пробудил в нем гордость
Квэнди. Он повернулся, встретив затуманенный взгляд.
- Пойми же, мой друг, даже если бы мы согласились нарушить все правила и прийти
на помощь, вся наша сила просто бы исчезла. И тебя ждет та же участь. Пожалуй,
лишь умение летать может сохраниться. Но и это еще не факт.
Спэтинт помолчал, разглядывая стоящее перед ним горячее сердце, а затем с
убежденностью добавил:
- Посмотри на себя хорошенько   ты не похож на людей, ты же чужак. А если
общество не принимает тебя   ты безоружен. Надежды на помощь нет, а ты слишком
мал.
Тимент стоял неподалеку напротив прекрасного вида бонсаи. На ветке дерева сидела
пестрая птичка и с любопытством поглядывала на непрошенного гостя. Некоторое
время хранитель вглядывался в это маленькое существо, и глаза его потеплели.
- Похоже, природа действительно сдается, как измельчали деревья.
Хранители потеряли интерес к юноше и двинулись вперед, предаваясь философским
рассуждениям. Эроэн остался позади.
 И малый вовсе не мал, когда помогает великим . Улыбнувшись своим мыслям, он
разжал кулак и с трепетным чувством поднес разлившийся ярче, чем прежде свет к
своим губам. Легкая волна прокатилась по его телу. Казалось, ничего не
изменилось. Но вот на лице его стал проступать румянец. Сердце его
встрепенулось, словно почувствовало, как уходит вековая тоска по чему-то давно
потерянному и обретает покой родного дома.
 Эстэль тебя не обманет,
стоит поглубже взглянуть.
Слушай ее, и предстанет
Перед тобою вся суть .
Если бы один из хранителей обернулся, он не увидел бы того, кто прибыл с ними на
Землю - теперь это был прежний квэнди, ставший еще прекрасней, чем был тогда,
когда Гранда любовалась его неясным образом, доносившимся к ней из глубин
ночного неба.

- VI-

- Рассказать, что мне приснилось?
Джоан поглядела на племянницу. Кому нужны чужие сны - но все же та кивнула.
- Как будто стою я на старом веревочном мостике, который натянут через бурную
реку. Мостик такой непрочный, все время качается. А течение реки очень сильное,
прямо грохочет. Мне еще подумалось - необычная река. И вот, я откуда-то знаю,
что она уже двоих унесла, и они утонули. Тогда, вдруг, я оказываюсь в каком-то
помещении, где много людей, и все они разговаривают об этих пропавших людях. А я
слушаю молча. И вдруг понимаю, что эта река унесла моих детей   я вспоминаю, как
будто видела, как это происходило: падают с моста и течение их уносит прямо на
моих глазах. И я начинаю выть. Сначала тихо, потом все сильнее   такой ужас и
такая тоска   я никогда не испытывала таких чувств. А все смотрят на меня и
удивляются, мол, ладно, погибли эти двое, так мне какое дело до них, и не знают,
почему я на самом деле страдаю. А потом я все это рассказываю Сереге, а он меня
утешает, говорит, новых сделаем, и назовем так же, только вот что бабушке
скажем? Представляешь!?
- Ой, ну и сон, жуть какая-то.
- Вот-вот.
- И часто тебе такие сны снятся?
- Да нет, в последнее время только. Я знаю, что ерунда всякая снится, когда
наешься на ночь, но это что-то другое. Это не кошмары, а вроде как будто книжку
читаешь. Вроде все придуманное, а зачитаешься   и про все забываешь.  Будто в ее
мир попадаешь. Причем, мир-то реальный.
- Ладно, чепуха все это. Не бери в голову.
- Да знаю, что уж я . Опять телефон, достал уже, отключить, что ли.
- Это мне!
Катюха большими и чересчур радостными прыжками подскочила к аппарату.  Вот,
теперь это надолго. Ладно, пусть наслаждается, пока есть возможность,  я ведь
студенткой могла только мечтать о таком оперативном общении с друзьями. Ржет и
ржет, интересно, что такое можно говорить, чтобы человек мог смеяться без
остановки в течение двадцати минут? Что у нее в голове? Господи, да что может
быть в голове у красивой семнадцатилетней девчонки!  Это я тут, как муха
морготсткая, мотаюсь из угла в угол со своими думками, а толку никакого . А
ВДРУГ ВСЕ ОТКАЖУТСЯ ИМ ПОМОЧЬ!?  Эта мысль словно кипятком обожгла ее нутро.
Сердце похолодело, сжалось в комок и странное чувство, которое испытывают на
высоко подлетающих качелях, волной прокатилось по всему телу.
 Помочь  откажутся помочь  Кто? Кому помочь? Ох, совсем уже, точно крыша едет.
Прочь, всякая чушь. Иди, дитя, и делай свое дело . Она побрела к надоевшим
кастрюлям, завидуя заразительному смеху, раздававшемуся из прихожей.

- VII-

- Сейчас не время для споров, - Идэль быстро шел по длинному коридору, ведущему
в место, где вот уже многие века происходило таинство управления делами Земли.
За ним спешно шагали еще двое хранителей, их беспокойные голоса перемешивались с
отчетливым стуком каблуков.
- Теперь, когда Эроэн пожелал помочь, мы можем объединить наши усилия, он уже
собрался в путь и ожидает лишь наших напутствий.
Резко распахнув двери, Хранитель Мысли нахмурил брови.
- Вы знаете, что делать. И огромная просьба   не сочтите меня неучтивым.
Посреди круглой громадной комнаты и вверху, и внизу зияла пустота, уходящая в
вечность. Взошли на помост, ведущий к трем выступам в этом невероятном
сооружении. Каждый занял свое место возле огромного прозрачного кольца.
Одновременно взявшись за него руками, они посмотрели вверх. И сейчас же возник
огромный столб света, издающий оглушительный шипящий звук. Кольцо завибрировало,
по нему, задевая сжатые пальцы, но, не причиняя вреда, пробежали тончайшие
молнии. Невероятной силы свет озарил все вокруг, и ни один человек на земле,
окажись он каким-то образом свидетелем происходящего, не остался бы равнодушным
при виде этого потрясающего зрелища. Так, подчиняясь возникшим обстоятельствам,
дали они одному из достойных Силу Рескула.

 И совершила она независимый  путь в мир Атани,
Где обитали и злые и добрые люди от века,
И выбирала того, кто принять ее в сердце сумеет.
Происходило то действие в час, когда ночь полновластна,
И никому не дано было знать о великом свершенье .

- VIII-

На пороге стоял парень.
 Классные у Катюхи женихи. Ко мне такие не ходили. Еще цветы и тортик   для
полного комплекта .
- Дверь там закроете Кать, к тебе!
Джоан поспешила ретироваться в кухню, по дороге показав одевающейся Катюхе
большой палец. Эроэн остановился в прихожей.
 Видок у него, прямо скажем, необычный. Но вкус есть. А что это за веревочка
была в волосах   что-то я не разглядела. Пойду, как бы ненароком, гляну .
Однако далеко ей уйти не пришлось. Взглянув в глаза этому странному парню, Джоан
так и застыла на месте. Он, улыбнувшись, раскинул руки и провозгласил:
Пусть
И над миром нависло стеною

Не останется мир без героя.
Повисла мучительная тишина.
 Больной. Наверно, это новый способ знакомиться с родней, я безнадежно отстала
от жизни. Где она его нашла?
За шторкой послышалась возня   Катюха одевалась с неимоверной скоростью. Джоан
так и осталась стоять, не осознавая, что происходит и не имея силы вырваться из
под власти его взгляда.
- Это хорошо, что ты   женщина, - голос его имел приятный оттенок, таких Джоан
еще не слышала, - я узнал, что и в былые времена среди Мудрых было немало
женщин, и люди чтили их.
Джоан не знала, что сказать. Мысли-догадки на огромной скорости понеслись,
опережая одна другую, цепляясь за самые невероятные предположения, отбрасывая их
и вновь возвращаясь.
 КТО ЭТО? Сумасшедший, решивший подшутить, где-то он спрятал скрытую камеру, в
кармане? Этого не может быть, так не бывает.
А как тогда бывает?
Не знаю, но не так.
Что тебя смущает?
Твой вид. И слова. Нормальный человек не разговаривает стихами.
Я не нормальный. И не
И не человек!?
Не совсем.
- Твои уши.
- Да.
Значит, я не свихнулась, и в легендах есть правда?
Дело не в этом.
А в чем? Видишь, я не боюсь тебя.
Я знаю. Иначе бы я не пришел.
Ты пришел ко мне?
Возможно.
Почему возможно. Ко мне, конечно, я так ждала этого, всю жизнь.
Твоя жизнь еще не окончена.
Да. Но ты пришел. Ты все-таки пришел. Теперь все изменится.
Что должно измениться?
Моя жизнь.
Я знаю о твоей жизни. Ты достойна ее.
Достойна? Не к этому стремилась моя душа. Я ждала тебя. Или не именно тебя, но
того, что должно что-то произойти. Видишь, я не удивляюсь тому, что мы говорим
без слов. И у меня много вопросов.
Не время давать ответы, ибо не только у тебя есть вопросы.
Какие слова, обалдеть.
Что это значит?
О-о-о!
Джоан боялась даже поверить в то, что произошло. Она не видела удивления в
глазах Катюхи, не знала, что та вот уже две минуты с изумлением смотрит то на
непрошенного гостя, то на глупое радостное выражение на лице Джоан.
- А вы к кому?   божественная нить мыслей была прервана ужасным вопросом,
вернувшим Джоан в реальность. Парень взглянул на выглядывающую из-за шторки
Катюху.
- Жители этого дома, прошу вас, встаньте передо мной.
 О-о-о!
Эроэн, стараясь быть вежливым, прилагал огромные усилия, пытаясь догадаться, как
правильно разговаривать на языке людей. Он пожалел, что сначала не узнал про
это. По лицу Катюхи поползла саркастическая усмешка, но она, решив-таки принять
правила этой безумной игры, встала рядом с Джоан. Дети притихли, сидя на диване.
Ольга шикнула на любопытного брата, пытаясь не обращать внимания на происходящее
мало ли дел у взрослых   и продолжила смотреть мультики. И тут произошло то,
чему можно удивиться больше, чем чтение стихов посреди бела дня.
Эроэн, не подозревая, что могут подумать о нем  дамы , протянул руку и осторожно
стянул футболку Джоан с плеча, открыв его верхнюю часть. Он внимательно
вгляделся в кожу, и на лице его разом промелькнула целая гамма чувств.
 Это не она  - услышала Джоан его мысли. Медленно, как в тумане, до нее стал
доходить смысл услышанного. Эроэн подошел к Катюхе, но в глазах Джоан уже все
потемнело.
 Не она. Не я. Это не я. Что он ищет. Господи, да знак! Ежу понятно!
Комок подступил к горлу, глаза защипало. Она посмотрела на парня, на его лицо
(Господи, какой же он красивый!) Эроэн торжественно посмотрел на Катюху и
приклонил голову. Катюха дико улыбалась.
- Приветствую тебя, благословенная из людей. Слава Эру, я нашел, что искал.
 А-а-а!
- Вы что, сговорились, - Катюха ожила, - вы прикалываетесь? Джоан!
Через мгновение она рассматривала свое плечо. Подошла и Джоан. На коже виднелись
три точки, как родинки, но было сразу же ясно, что это не они.
Пока ошеломленная девушка пыталась разобраться в их происхождении, Джоан вся
собралась и решила задавать умные вопросы.
- Что они обозначают?
- Сила трех Хранителей дана ей.
- Для чего?
- А ты не догадываешься?
- Я боюсь об этом думать.
- Но придется. Не я устанавливаю правила, но исполняю. И ей придется тоже.
- Это жестоко.
- Нет, и ты это знаешь.
- Откуда ты знаешь, что я знаю?
- Пришлось. Я знаю все мысли, что мучили тебя в последнее время.
- Так они не случайны?
- Конечно, нет.
- От этого мне не легче. И все же, не подумай плохого, почему не я?
- Богатство детей   в матери их.
- Это упрек?
- Нет. У тебя другая судьба. Тем более, что Сила выбирает сама.
- И все же?
- Да, сначала Хранители указали на тебя. Но в этом деле нельзя рисковать, и им
пришлось сделать, как бы точнее выразиться  Прогноз.
-?
- Говорить?
- Да-а!
Твоя душа слишком чувствительна и хрупка, она не выдержит испытаний, и ты умрешь
от горя.
- И такие испытания ждут ее!?
Джоан почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, стало жарко, невыносимо.
Вот, сейчас. Именно сейчас, решается что-то важное, сверх важное, а ей говорят,
что у нее, видите ли, хрупкая душа!
А эта девчонка, что она смыслит во всем этом, она даже сейчас не понимает
значения того, что происходит. А ее мать?
- Что я скажу ее матери?
- Ничего. Я сам дам ей знать.
Джоан представила, как он приходит к ее матери, как несет всю эту чепуху,
которую только ей и дано понять.
 Здесь какая-то ошибка. Ведь выбрали меня .
- Наро-од, вы о чем? Объясните мне, чего я не знаю?
- Катюха, ты волшебница. Взмахни палочкой и произнеси заклинание. Ах, да, ты не
умеешь. Что ж, Гарри тебя научит. Кстати, вы не представились.
Катюха больше не улыбалась. Видимо, она серьезно тревожилась на рассудок Джоан.
- Меня зовут Эроэн, - он был невозмутим, - Свет и Сила далекого Девеспира.
- А-а, он еще и инопланетянин. До кучи. Что, не нравлюсь? Я на самом деле не
такая, я добрая. Это в меня злой дух вселился.
Джоан отвернулась. Слезы уже не задерживались в глазах, их было слишком много.
Эроэн положил руку ей на плечо.
- Настанет день, и ты с горечью будешь вспоминать свое ребячество. Не шутки
шутить мы идем. Но и ты, и твои дети теперь навсегда будут связаны с этим
Знаком, ибо родство предполагает эту связь. Не играй словами. Да защитит Эру
тебя и твоих любимых от Зла. Теперь оно у твоих дверей, и так близко, как
никогда.
 Не все могут быть героями, хотел ты сказать .
Послышался грохот, будто что-то огромных размеров упало на пол.
- Звук такой, словно холодильник свалился, - улыбаясь сквозь слезы, она
возвращалась к жизни.
Из кухни послышались странные возгласы, издаваемые, без сомнения, Катюхой.
- Я только хотела смахнуть крошки со стола, пока вы там наговоритесь. А эта
штука откуда-то свалилась. Я, наверно, сплю, а все это мне снится.
Посреди кухни лежал огромный прозрачный камень, размером с метр в диаметре.
Эроэн улыбнулся. Дети прибежали на стук, и теперь все разглядывали невесть
откуда взявшийся кристалл. Ольга, с видом знатока, лизнула его и провозгласила:
- Сахар. Большой, вкусный кусок сахара .  Обожаю!
Детям неведомы догмы, они не задают вопросов: Откуда? Как? Каким образом? По
какому праву? Они просто пользуются дарами жизни.

Прошло уже пять минут с того момента, как захлопнулась дверь за этим посланцем
судьбы. Он ушел, и увел с собой очумевшую от свалившегося счастья Катюху. Она,
еще не понимая, что ей предстоит делать, собиралась и прощалась, пускала слезу и
обещала скоро встретиться. Наивная!
Джоан сидела на диване, глядя на своих счастливых ребят, которые ползали вокруг
сладкого подарка и облизывали его со всех сторон. Она еще не знала, что скажет
Сергею, не знала, как объяснит исчезновение Катюхи, ведь он все равно не
поверит. Но сердце ее было спокойно.
 Не сейчас. Потом. Я еще буду нужна. Я буду .
Она больше не плакала.
 Судьба ушла. А я сижу,
на кусок сахара гляжу .